Jan Paweł II rozpoczął pielgrzymowanie do Afryki w 1980 r., a zakończył w 2000 r. Przez te dwadzieścia lat odbył czternaście podróży apostolskich na ten kontynent. Pierwszą podróż apostolską do Afryki Jan Paweł II odbył w dniach 2–12 maja 1980 r. Podróż ta obejmowała sześć państw afrykańskich: Zair, Kongo, Kenię, Ghanę, Górną Woltę i Wybrzeże Kości Słoniowej. Podczas ostatniej (24–26 lutego 2000) odwiedził tylko jeden kraj – Egipt. W sumie podczas kilkunastu pielgrzymek na kontynent afrykański Jan Paweł II odwiedził 42 kraje.

W podróżach apostolskich Jana Pawła II nie daje się z reguły zauważyć klucza politycznego, gospodarczego czy geograficznego, chociaż w niektórych pielgrzymkach można się takiego dopatrywać. Podróże te miały przede wszystkim charakter duszpasterski czy też misyjny. W ich programie pojawiały się pewne stałe elementy: Eucharystia jako punkt centralny dnia i pielgrzymki; spotkanie z duchowieństwem i siostrami, klerykami, katechistami w katedrze lub innym miejscu (wyzwania ewangelizacyjne); wizyty kurtuazyjne u przedstawicieli władz oraz spotkania z dyplomatami (sprawy rozwoju, pokoju i współpracy); spotkanie ekumeniczne i międzyreligijne (zachęta do rozwijania dialogu i współpracy); odwiedziny u ludzi zmarginalizowanych (chorych, ubogich). Na spotkania z papieżem ściągały setki tysięcy, a nawet miliony pątników. Mimo obecności tłumów Ojciec Święty potrafił wytworzyć niepowtarzalną atmosferę i więź z zebranymi. Często wkładał podarowane mu elementy tradycyjnych, lokalnych ubiorów, przyjmował kontrowersyjne niekiedy prezenty, a ku oburzeniu wielu otwierał się na spotkania o charakterze religijnym, jak chociażby modlitwa w „świętym gaju” wyznawców tradycyjnych religii afrykańskich w Togoville. Szczere spotkanie z człowiekiem było jego atutem.

Wersja elektroniczna  jest dostępna gratis w PDF (open access):

Jarosław Różański, Jan Paweł II w Afryce, Warszawa: Wydawnictwo Naukowe UKSW 2021 // https://www.academia.edu/66518676/